雖然橡膠分子鏈很長(zhǎng)，有糾結(jié)，不易相對(duì)移動(dòng)，也即不易流動(dòng)和變形，但當(dāng)分子鏈不是很長(zhǎng)（例如經(jīng)過(guò)塑煉后）、而力的作用時(shí)間又較長(zhǎng)和溫度較高時(shí)，則有塑性，便于加工成型。但橡膠制品要有良好的彈性，不要塑性，因此最后必須經(jīng)過(guò)硫化才能成為制品.
“硫化”通常采用硫化劑（通常是硫黃）和其它有關(guān)配合劑，將分子鏈互相交聯(lián)成網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。如何研究硫化膠的結(jié)構(gòu)與彈性的關(guān)系將是橡膠科學(xué)的一個(gè)中心課題。
最初的硫化采用8份硫黃，硫化時(shí)間長(zhǎng)，（140℃，5小時(shí)），質(zhì)量又不好。1906年最早使用了苯胺作有機(jī)促進(jìn)劑，唯毒性大，但發(fā)現(xiàn)苯胺與二硫化碳卻生成了一種更有效的促進(jìn)劑，即二苯硫脲。這種促進(jìn)劑毒性小，得到了廣泛使用。1921年采用了2-硫醇基苯并噻唑（促進(jìn)劑MBT），它是一種真正安全的工業(yè)用促進(jìn)劑，能降低硫黃用量，加快硫化速度，改善硫化膠的老化性能和彈性。
還有兩種重要的配合劑，即氧化鋅和硬脂酸，都能促進(jìn)硫化作用，稱為活化劑，是配方中不可缺少的組分。
1937年發(fā)展了促進(jìn)劑MBT的行生物--次磺酰胺類促進(jìn)劑，它是后效和高速的促進(jìn)劑，是目前橡膠工業(yè)中最重要的促進(jìn)劑。
從二苯硫脲到MBT、MBIS和次磺酰類都是苯胺的衍生物，如下圖所示。
隨著硫化技術(shù)的進(jìn)展，現(xiàn)在已可任意選用適當(dāng)類型的促進(jìn)劑，或?qū)⒋龠M(jìn)劑并用，使橡膠在所需時(shí)間內(nèi)和溫度下進(jìn)行硫化。
為了進(jìn)一步改善橡膠的使用性能和工藝性能，也常在橡膠內(nèi)混入各種有關(guān)配合劑，如補(bǔ)強(qiáng)填充劑、增塑劑等。同時(shí)為了適應(yīng)橡膠制品使用條件的需要，橡膠也常和纖維材料及金屬材料復(fù)合使用。
橡膠作為高彈體材料雖有其特殊性方面，但也是隨著整個(gè)高分子材料科學(xué)技術(shù)的發(fā)展而發(fā)展的。各高分子材料之間的理論和實(shí)踐正在相互滲透、相互補(bǔ)充和相互促進(jìn)。同時(shí)，各種高分子材料之間的并用也正在迅速發(fā)展。
